Partidos de la oposición en Singapur: de ningún escaño a diez

La oposición singapurense se describe con frecuencia como inexistente, y esa descripción es incorrecta desde hace décadas. También sería incorrecto describirla como una alternativa de gobierno próxima.

Lo que hay entre esos dos extremos es una trayectoria concreta, con fechas, cifras y obstáculos identificables. Esta página la recorre.

El arco, en cifras

Los primeros años. Tras la independencia, y a lo largo de la década siguiente, el Parlamento estuvo compuesto en su totalidad por diputados del partido de gobierno. No había oposición electa en la cámara.

1981. Una elección parcial devuelve el primer diputado de oposición del periodo posterior a la independencia. Es el punto de inflexión de toda la serie.

1984. Dos escaños de oposición. Ese mismo año se introduce la figura del diputado no adscrito a circunscripción, que ofrece asiento a los candidatos derrotados con mejor resultado cuando la oposición electa no alcanza un mínimo.

Las tres décadas siguientes. La oposición mantiene uno o dos escaños uninominales, conservados convocatoria tras convocatoria por diputados con implantación local muy sólida. Es un periodo de presencia continuada pero mínima.

2011. Por primera vez, un distrito plurinominal completo cambia de manos: cinco escaños de golpe. Es el cambio cualitativo, porque demuestra que el formato que se consideraba inexpugnable puede perderse.

2020. Diez diputados electos de oposición, la cifra más alta desde la independencia: dos distritos plurinominales y uno uninominal. Se crea la figura del líder de la oposición.

La serie muestra una progresión lenta y sostenida, no un vuelco.

Los obstáculos concretos

No son un misterio ni requieren suponer irregularidades. Son características del diseño, discutidas abiertamente y con efectos calculables.

La lista completa. Presentarse a un distrito plurinominal exige tantos candidatos como escaños, uno de ellos de una comunidad minoritaria. Un partido con dos buenos candidatos en una zona no puede concurrir a un distrito de cinco. Concentrar todo el talento disponible en un solo distrito es, para una formación pequeña, la única estrategia viable, y significa renunciar a los demás.

El depósito. Se multiplica por el número de integrantes y se pierde entero si el equipo no alcanza el umbral de votos. Un intento fallido en un distrito grande cuesta una cantidad considerable.

La campaña de nueve días. Un candidato desconocido no tiene tiempo material de darse a conocer. Favorece a quien ya tiene presencia previa en el distrito.

El mapa cambiante. Las circunscripciones se redibujan antes de cada convocatoria. Un partido que ha trabajado un territorio durante años puede encontrarse con que ese territorio se ha repartido entre distritos distintos.

La gestión municipal. El obstáculo menos visible y probablemente el más pesado, que merece apartado propio.

Lo que se gana al ganar

Aquí está la particularidad que más distingue a esta oposición de las de sistemas comparables.

Cada circunscripción tiene un consejo municipal que gestiona los elementos comunes de sus urbanizaciones: ascensores, pasillos, iluminación, drenaje, recogida de residuos, jardinería. Lo dirigen los diputados electos de esa circunscripción, maneja presupuesto propio y está sujeto a auditoría.

Ganar unos escaños trae consigo, por tanto, una responsabilidad administrativa inmediata. Un partido que se hace con un distrito hereda contratos, personal y sistemas de gestión que no diseñó, al mismo tiempo que estrena diputados sin experiencia previa en el cargo.

Las consecuencias prácticas son considerables: hay que contratar personal, asumir sistemas informáticos, gestionar proveedores y responder de las cuentas ante una fiscalización pública. Las dificultades en esa gestión se convierten en materia de debate político y de procedimiento.

De ahí que en Singapur la incumbencia opositora no sea principalmente un papel parlamentario sino uno de gestión, y que el segundo mandato en un distrito sea siempre más difícil que el primero.

Las dos figuras que no son oposición electa

Se confunden con frecuencia con ella, y no lo son.

Diputados no adscritos a circunscripción. Candidatos de la oposición que perdieron pero obtuvieron los mejores porcentajes entre los derrotados. Se les ofrece escaño cuando la oposición electa no alcanza el mínimo legal. Desde 2016 votan en todas las materias.

Su valoración está dividida dentro de la propia oposición. Para unos, garantiza voces críticas en la cámara. Para otros, reduce el incentivo de ganar un distrito, porque ofrece presencia parlamentaria sin territorio, sin consejo municipal y sin la legitimidad de haber vencido.

Diputados designados. Nombrados a propuesta de una comisión parlamentaria, sin filiación partidista, procedentes de la empresa, las artes, la universidad o el trabajo social. No son oposición: aportan criterio técnico y no cuentan para el mínimo.

Sumar las tres categorías al describir la composición de la cámara produce un número que no corresponde a nada.

El líder de la oposición

La novedad institucional de 2020, y tiene contenido efectivo.

El cargo lleva aparejados recursos de personal, acceso a información oficial y prioridad de palabra en los debates principales, incluidos el presupuestario y el del discurso de apertura del periodo de sesiones.

Prioridad de palabra significa poder responder al gobierno antes que el resto de la cámara, y eso cambia la estructura de un debate: la posición de la oposición deja de ser una intervención más entre muchas y pasa a ser la réplica.

Es un cambio de grado, no de sistema. Las reglas electorales siguen siendo las mismas y la mayoría del gobierno sigue siendo amplia. Pero el reconocimiento formal de un interlocutor es una diferencia procedimental real, no simbólica.

Los escaños que se conservan durante décadas

Un fenómeno propio de este sistema que merece atención porque contradice la idea de una oposición sin arraigo.

Durante las tres décadas en que la oposición tuvo uno o dos escaños, esos escaños fueron distritos uninominales concretos, conservados elección tras elección por el mismo diputado y con márgenes que se mantuvieron estables.

La explicación no es ideológica sino de proximidad. En un distrito uninominal, el diputado atiende personalmente a sus vecinos cada semana, dirige el consejo municipal del barrio y es identificable por su nombre, no por su partido. Ese vínculo resiste bien las variaciones nacionales de voto.

De ahí una asimetría interesante: los mismos distritos pequeños que producen la mayor desproporción entre votos y escaños a escala nacional son los que han permitido la continuidad de la oposición a escala local.

El clima del debate

Un apartado que cualquier descripción honesta debe incluir, y que conviene tratar con datos en lugar de con adjetivos.

La actividad política de oposición se desarrolla en un marco normativo estricto: existen reglas sobre reuniones públicas que requieren autorización previa, sobre publicaciones y actividad en línea, y sobre financiación procedente del exterior.

A ello se añade un historial de litigios por difamación entre figuras políticas, con indemnizaciones que en algunos casos han tenido consecuencias patrimoniales relevantes para los demandados. Es un hecho documentado en las resoluciones judiciales, no una interpretación.

La valoración de ese marco es objeto de desacuerdo abierto: para el gobierno, protege el debate de la difamación y del desorden; para la oposición y para diversas organizaciones, eleva el coste de participar. Ambas posiciones están registradas en el diario de sesiones.

Cómo se diferencian entre sí

La oposición no es un bloque, y tratarla como tal impide entender sus resultados.

Las formaciones difieren en estrategia electoral – concentrar fuerzas en pocos distritos frente a presentarse en muchos –, en perfil de candidatos, en posición sobre inmigración y coste de la vida, y en su disposición a coordinarse con las demás.

Existe una práctica de reparto de distritos para evitar que dos partidos de oposición compitan entre sí en la misma circunscripción, negociada antes de cada convocatoria con resultados desiguales. Los triángulos, cuando se producen, suelen perjudicar a ambos.

Las escisiones y las fusiones son frecuentes, y explican que la lista de formaciones cambie entre elecciones más que el reparto de escaños.

Lo que hace falta para el siguiente paso

Puede describirse sin especular, porque se deduce de la mecánica ya expuesta.

Más listas completas. Cada distrito plurinominal adicional exige un equipo entero de candidatos elegibles y solventes. Es un problema de reclutamiento antes que de votos.

Gestión municipal sin incidencias. Cada mandato bien administrado reduce el principal argumento en contra, y cada problema de cuentas lo refuerza.

Implantación previa al periodo electoral. Con nueve días de campaña, el trabajo que cuenta es el de los años anteriores.

Capacidad económica. Sin financiación pública ordinaria y con depósitos multiplicados por el tamaño del equipo, concurrir ampliamente es caro.

Ninguna de las cuatro es imposible, y la serie de resultados muestra que las cuatro han ido mejorando. Ninguna se resuelve en una legislatura.

Dónde comprobar cada dato

Los resultados por circunscripción de cada convocatoria, incluidos los porcentajes de los candidatos derrotados que determinan los escaños no adscritos, los publica el departamento electoral.

Los mapas de distritos de cada elección están en el informe del comité de revisión de límites correspondiente, imprescindible para comparar dos convocatorias sin confundir un cambio de perímetro con un cambio de voto.

Las intervenciones, preguntas y votaciones de cada diputado de oposición constan literalmente en el diario de sesiones del Parlamento, consultable por nombre y por fecha.

Y las cuentas de los consejos municipales, incluidos los dirigidos por la oposición, se publican con los informes de fiscalización correspondientes.

Una advertencia al leer encuestas

Conviene añadirla porque este es el terreno donde más información poco fiable circula. Las encuestas preelectorales están sujetas a restricciones durante el periodo de campaña, de modo que no existe la serie continua de sondeos a la que otros sistemas acostumbran. Lo que se publica antes de una convocatoria procede con frecuencia de muestras pequeñas o de ejercicios sin metodología declarada. Los únicos datos firmes son los resultados publicados después, distrito por distrito.